-

“查理·勃朗寧，你死了回家的心吧。‘開拓號’是不會為了一個卑微的流浪漢返航的！即使是狂風暴雨，所有人葬身魚腹，隻要未完成女王陛下授予它的使命，‘開拓號’將永遠在海上！”

查理失魂落魄地坐倒在甲板上的角落裡，站在他身邊的水手大聲叱道。他姓懷特，正是他發現了查理。年輕人懷抱著宗教般的熱情，希望獻身於他所投身的偉大事業。懷特語速飛快地說：“你真走運，萊斯特蘭奇伯爵聽說了你的事，將要親自來看你。他是‘開拓號’的靈魂，你麵對他時可要恭敬！”

貴族鞋跟敲在地上的聲音。懷特抬頭望向台階，語調立刻放緩了。“萊斯特蘭奇伯爵大人。”

查理也抬頭看去。台階上下來一個人，身穿藍色的貴族服飾，脊背挺得筆直，頭抬得高高的。他鼻梁的角度就像海浪的尖峰，查理想。來人長著一副古希臘雕塑般的古典臉形，漂亮的黑髮鬈曲著，藍眼睛冷酷無情地凝視著他。查理打了個寒顫，一下就明白了自己該做什麼：“萊斯特蘭奇伯爵大人。”

年輕的伯爵輕輕抬手，製止了他的行禮。“勃朗寧先生，”他的聲音輕柔低啞，帶著貴族常有的那種傲慢與嘲弄。“聽說你對來到‘開拓號’很不滿？”

“大人，我入夢前還舒舒服服窩在酒館的酒桶裡，一覺醒來就到了開拓號上！查理·勃朗寧不是隨便離開故鄉的人，他哪知道命運女神會指給他這樣一條路啊！”

“先生，我可憐你，接受命運吧。在‘開拓號’上當一名水手，你會得到相應的報酬的。”

“大人，您不覺得這份工作與離開故鄉的痛苦相比太微小了嗎？”

萊斯特蘭奇伯爵眉峰一挑，向左右仆從做了個手勢；他們立刻上前架起查理，向船舷走去。查理立刻意識到等待自己的將是什麼，他號叫道：“不！不！大人，我願意為您工作！”

萊斯特蘭奇伯爵微微點了點頭，查理立刻被放了下來。他連滾帶爬地來到萊斯特蘭奇伯爵麵前：“多謝大人！多謝大人！”

伯爵滿意地點點頭：“帶他下去吧。好好工作，勃朗寧先生。”

-